Lorsqu'une personne atteint un âge avancé, son niveau d'autonomie et d'indépendance décroît progressivement que son placement dans une maison de retraite devient une obligation pour des raisons sanitaires et pour lui permettre de vivre dans un environnement sécurisé.
Chaque établissement d'hébergement pour personnes âgées possède ses spécificités selon ses objectifs. On peut trouver notamment des établissements destinés à recevoir des personnes âgées parfaitement valides, indépendantes, souhaitant vivre dans un cadre plus calme qui correspond à leur état et si certains centres se réservent à accueillir des personnes semi-valides ou entièrement dépendantes, d’autres sont spécialisés dans le suivi médical ainsi que l'assistance des seniors souffrant de maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Ces établissements étant conçus pour répondre aux besoins des personnes âgées et permettre notamment aux personnes dépendantes de vivre dans un environnement de qualité ainsi que de pouvoir recevoir tous les soins et attentions nécessaires, il est important de connaître les différents types existants ainsi que leurs caractères spécifiques.
Les établissements pour les personnes autonomes
Parmi les structures existantes dénommées « résidences seniors », on peut citer les foyers logements, les résidences services, et en milieu rural, les villages retraite, qui sont des structures non médicalisées particulièrement conçues pour accueillir généralement des personnes âgées autonomes qui y viennent pour profiter d'un cadre adapté et aménagé pour leur faciliter la vie quotidienne. Dans ce type d’établissement, le pensionnaire occupe des appartements individuels et peut disposer de plusieurs services collectifs correspondant à ses besoins ainsi qu'à ses moyens financiers.
Les établissements réservés aux personnes non autonomes
Faisant partie de ce genre d’établissement, les EHPAD ou Établissements d'Hébergement des Personnes Âgées Dépendantes disposent d'un personnel spécialement formé et d'infrastructures spécifiques correspondants aux personnes qui ont besoin d’une assistance permanente dans la réalisation de leurs tâches quotidiennes ainsi qu'un suivi médical mais ne nécessitant pas d’hospitalisation. Ces maisons de retraite, quant à elles, prennent en charge l’hébergement, la restauration, les services courants nécessaires à la vie quotidienne de la personne âgée. Ces institutions présentent un caractère social et les frais d’hébergement sont à la charge des pensionnaires. Ces établissements peuvent relever du secteur privé et dans ce cas, ils sont pour la plupart, agréés par la Direction Départementale des Affaires Sanitaires et Sociales (DDASS) mais, ils peuvent aussi avoir un caractère public et dans ce cas, ils appartiennent et sont gérés par la commune ou le département. D’autres maisons de retraite sont destinées à l'accueil de personnes âgées dépendantes et/ou souffrant d'importantes maladies telles que la maladie d'Alzheimer, la démence ou la maladie de Parkinson. Ces établissements dépendent pour la plupart de centres hospitaliers et les anciennes hospices sont classées dans cette catégorie.