L´hébergeur utilise des ordinateurs et des serveurs connectés en permanence 7j/7 et 24h/24 à internet pour le stockage des fichiers, une connexion haut débit pour faciliter le trafic des données ainsi que différents logiciels. La connexion permanente des serveurs à internet permet à des millions d´internautes d´accéder au site hébergé à tout moment de la journée. Elle permet en outre aux moteurs de recherche d´identifier les sites conformes aux besoins des internautes. L´hébergement site internet requiert de l´entreprise hébergeur plusieurs fonctions : mise à disposition et opérationnalisation de serveurs, sécurisation des matériels et de la salle d´entrepôt des serveurs, mise à jour des différents logiciels de sécurité ou de cryptage de données, réparation lors des pannes techniques.
Les enjeux de l´hébergement du site
Les entreprises et particuliers, dont les activités consistent à informer les internautes sur un sujet ou un produit ou un service donné ou à commercialiser des produits et services directement en ligne, optent pour la mise en place de sites internet sur le web. Le site en ligne constitue la principale vitrine des entreprises quelque soit leur taille. Un internaute peut jauger le sérieux et le professionnalisme d´une entreprise en se basant sur la qualité du site internet. Ce dernier doit être facile et rapide d´accès, accessible en permanence. Un internaute qui a du mal à accéder à un site donné n´hésitera pas à chercher d´autres sites pouvant satisfaire ses besoins. Si tous les internautes font de même, le nombre de visiteurs sera considérablement réduit sur le site à problèmes techniques, réduisant par la même occasion les chances de l´entreprise de commercialiser ses produits ou services.
Le choix d´un hébergeur de sites
Pour choisir son hébergeur, l´entreprise ou le particulier demandeur doit définir ses besoins en prenant en considération différents facteurs. Ces derniers sont le langage, le nom du domaine, le nombre de comptes e-mail nécessaire, l´espace disponible en disque web, la capacité de stockage de chaque compte e-mail, la capacité du chemin d´accès à l´internet, la nécessité d´une base de données, le nombre de comptes FTP. L´entreprise qui dispose d´un site dynamique intégrant par exemple des options de chat, forum, blog, formulaire de contact, ou catalogue de produits doit choisir un package d´hébergement incluant un langage PHP et une base de données MySQL. L´évolution du trafic mensuel envisagé sur le site en termes de nombre de visiteurs et de la taille en Mo des fichiers téléchargeables par les internautes détermine la capacité de bande passante nécessaire. Ces fichiers incluent les musiques ou les vidéos ainsi que les images. Une fois que ses besoins sont déterminés, l´entreprise doit comparer les offres des hébergeurs existants. Celle-ci a le choix entre un hébergement site internet gratuit et un hébergement payant. Bien qu´un hébergement gratuit soit économique pour l´entreprise, il présente deux inconvénients non-négligeables.
Le site en ligne risque d´être envahi par des publicités indésirables et dont les thèmes ne correspondent pas à l´activité du site. En outre, les utilisateurs des sites gratuits ne sont pas à l´abri de pannes techniques régulières ou de fermeture de l´hébergeur. L´entreprise a également le choix entre un hébergement mutualisé ou dédié. L´hébergement mutualisé se traduit par le stockage de plusieurs sites sur un même serveur et les sites se partagent l´espace disque et la capacité de trafic sur la bande passante. Les coûts sont donc plus raisonnables puisqu´ils sont ventilés entre différents propriétaires de site. Ce type d´hébergement convient aux petites et moyennes entreprises. L´hébergement dédié implique l´utilisation d´un serveur pour un seul site ou une seule entreprise. Dans l´évaluation des offres des hébergeurs, l´entreprise doit prendre également en compte les coûts, la légalité et la renommée des hébergeurs, l´existence d´un service d´assistance technique, la prévision par l´hébergeur d´un délai limite d´intervention et de rétablissement du site en cas de problèmes techniques. L´entreprise doit également évaluer le développement de ses activités dans les prochaines années et s´assurer que l´hébergeur choisi dispose de packages et d´offres d´hébergement correspondant à ses futurs besoins.